动脉硬化是一组以动脉管壁增厚、变硬、失去弹性和管腔缩小为共同特点的血管疾病。它是随着人年龄增长而出现的血管疾病，通常在青少年时期开始发生，至中老年时期加重和发病。男性比女性更容易患上此病，且近年来在中国逐渐增多，成为老年人死亡的主要原因之一。
动脉硬化的严重性取决于其影响的动脉部位和程度。如果动脉硬化发生在非重要性血管，病情相对容易控制，不会引起严重的并发症。然而，当动脉硬化累及心脏、大脑、肾脏等重要器官的动脉时，可能会导致严重的健康问题，如心肌梗塞、脑卒中、肾功能衰竭等。
动脉硬化的类型主要包括细小动脉硬化、动脉中层硬化和动脉粥样硬化。细小动脉硬化主要发生在细小动脉，与高血压和糖尿病有关，可能导致脏器缺血和结构功能损害。动脉中层硬化，又称门克贝格氏动脉硬化，主要累及中、小型动脉，其病理改变为动脉中层肌纤维断裂、玻璃样变及坏死，弹力组织日渐消失而代之以钙化，致使血管变硬。
动脉粥样硬化是动脉硬化中最常见的类型，主要累及大、中型动脉，其病因及发病未完全明了，但已公认高胆固醇、高血压、吸烟等是引起本病的主要危险因素。
动脉粥样硬化的发生发展过程中，胆固醇起着重要作用。脂质代谢障碍、血管内皮损伤、血小板粘附等因素都可能导致动脉粥样硬化的形成和发展。此外，高血压、高脂血症、糖尿病、抽烟、缺少运动、肥胖、精神压力、家族史等都是动脉硬化的危险因素。
治疗动脉硬化通常包括生活方式的改变、药物治疗以及在必要时进行手术治疗。生活方式的改变包括戒烟、健康饮食、定期运动和控制体重等。药物治疗可能包括降脂药物、抗高血压药物和抗血小板药物等。在动脉严重狭窄或阻塞的情况下，可能需要进行血管成形术或搭桥手术来恢复血液流动。
动脉硬化是一种严重的疾病，需要及时诊断和治疗。通过综合治疗和良好的生活习惯，可以有效控制病情，减少并发症的风险，提高患者的生活质量。